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I biocarburanti sono realizzati con piante recentemente raccolte. Funzionano in modo molto simile ai combustibili fossili: bruciano quando vengono accesi, rilasciando energia o calore per una casa. I biocarburanti possono provenire da un numero di colture diverse, nonché da altre piante. L'uso dei biocarburanti è un modo per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.
Dalla fattoria al blocco motore
Un biocarburante è solitamente composto da piante che possono essere coltivate e raccolte in modo efficiente. Negli Stati Uniti, l'etanolo dal mais è uno dei biocarburanti primari ed è anche usato come additivo per la benzina. In Brasile, la canna da zucchero è la fonte primaria di etanolo. Il Regno Unito utilizza un biocarburante chiamato biodiesel, che viene generato dall'olio di palma. Il processo di conversione di una sostanza chimica in un processo di fermentazione comporta una generalizzazione della fermentazione, reazioni chimiche e calore.
Fare un biocarburante
Il materiale vegetale raccolto viene trasformato in biocarburante liquido. Nel caso del mais, la pianta viene scomposta in una "poltiglia". Gli enzimi scompongono la poltiglia di mais in zuccheri, che vengono fermentati con lievito per produrre alcol e sottoprodotto vegetale. L'alcol viene filtrato dalla poltiglia e il materiale vegetale rimanente viene utilizzato per l'alimentazione del bestiame. Con l'aggiunta finale di calore, l'alcol viene trasformato in etanolo, che può essere utilizzato come biocarburante.
Bruciando per te
A differenza della benzina miscelata con etanolo, un biocarburante richiede l'utilizzo di un veicolo specializzato come carburante. I veicoli a carburante flessibile sono progettati per funzionare con miscele di benzina e miscele di etanolo. Negli Stati Uniti, il biocarburante è di solito una miscela di 85% di etanolo e 15% di benzina, che consente di aggiungere più etanolo a basse temperature. Come la benzina, l'etanolo si combina per spostare i pistoni all'interno del motore dell'auto, ruotando la trasmissione per fornire propulsione alle ruote.
Un domani più verde
I biocarburanti possono essere coltivati e raccolti, rendendoli risorse rinnovabili, il biocarburante è un'alternativa più sostenibile ai tradizionali combustibili fossili. Richiede ancora molta energia per essere prodotta, quindi è tutt'altro che perfetto; Tuttavia, secondo la Future Energy Coalition, per ogni gallone di petrolio utilizzato nella lavorazione e distribuzione di biocarburanti, è possibile produrre da 12 a 20 galloni di biocarburante. Per far funzionare i motori diesel a biodiesel è necessaria pochissima conversione. Le linee del carburante in gomma devono essere sostituite con quelle metalliche e i filtri devono essere controllati nelle settimane successive. Per i motori non diesel, è necessaria una conversione completa del motore.
