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La catena di distribuzione in un motore a combustione interna collega l'albero motore e l'albero a camme. La catena di distribuzione assicura che i due alberi rimangano sincronizzati tra loro. A partire dalla metà degli anni '80, le catene di distribuzione in metallo erano cinghie o ingranaggi di distribuzione. Un motore a combustione interna non funziona con una catena o cinghia di distribuzione rotta. È noto che le catene di distribuzione si rompono durante una vita tipica dei motori.
Sotto-tensionamento
Se una catena di distribuzione non è opportunamente tesa, può sviluppare allentamenti, con conseguenti schiaffi a catena e affaticamento prematuro. Possono svilupparsi crepe nella catena, con conseguente fallimento.
Over-tensionamento
Un tempismo eccessivamente stretto è sotto stress. La tensione aggiunta aumenta l'attrito e il calore nelle parti mobili della catena che possono provocare guasti precoci.
Sequestro del motore
Situazioni come un surriscaldamento del motore o l'esaurimento dell'olio possono causare sedici pistoni all'interno del cilindro. Se ciò accade mentre il motore gira ad alta velocità, l'arresto improvviso in rotazione può causare il fallimento di una catena di distribuzione.
